🇯🇵なぜ今「原子力発電」がアツい？｜テーマ株

【投資初心者向け】今注目すべきテーマ株「原子力発電」を徹底解説！
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【投資初心者向け】今注目すべきテーマ株「原子力発電」を徹底解説！

皆さん、こんにちは！投資に興味はあるけれど、どのテーマに注目すればいいか分からない…という方も多いのではないでしょうか？

このブログでは、今まさに注目されている「テーマ株」に焦点を当て、投資初心者の方にも分かりやすく解説していきます。

今回取り上げるテーマは、ズバリ「原子力発電」です。

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原子力発電ってそもそも何？

一言でいうと、原子力発電は「ウランという特別な石を使って、お湯を沸かし、その蒸気で電気を作る方法」です。

「え、お湯を沸かすだけ？」と思うかもしれませんが、ここがポイントです！

火力発電との決定的な違い

私たちが普段使っている電気の多くは、火力発電で作られています。火力発電は、石炭、石油、天然ガスといった「化石燃料」を燃やして、その熱でお湯を沸かし、蒸気を作ってタービン（大きな羽根車）を回し、電気を起こします。

一方、原子力発電は、この「お湯を沸かす」方法が全く違います。

原子力発電では、ウランという物質が「核分裂」という特別な反応を起こす時に出る「熱」を利用します。この熱で水を沸かし、蒸気を作り、タービンを回して電気を作る、という点では火力発電と同じなんです。

火力発電
石炭やガスを燃やして熱を作る
　
原子力発電
ウランが核分裂する時に出る熱を使う

この違いが、後述するメリット・デメリットに大きく関わってきます。

なぜ今、原子力発電が必要とされているの？

原子力発電は、過去に大きな事故があったこともあり、日本では一時的に稼働が停止したり、そのあり方が議論されてきました。しかし、近年、再びその必要性が強く叫ばれるようになっています。主な理由は以下の2つです。

地球温暖化対策（脱炭素化）
- 火力発電は、燃料を燃やす際に「二酸化炭素（CO2）」という温室効果ガスを大量に排出します。これが地球温暖化の原因の一つとされています。
  　
- 一方、原子力発電は、核分裂の際にCO2をほとんど排出しません。そのため、地球温暖化対策の切り札として、世界中で注目されています。日本も「2050年カーボンニュートラル」という目標を掲げており、CO2を出さない原子力発電の役割は大きいとされています。
  　
エネルギーの安定供給（エネルギー安全保障）
- 日本は、石油や天然ガスといった化石燃料のほとんどを海外からの輸入に頼っています。国際情勢が不安定になると、これらの燃料の供給が止まったり、価格が高騰したりするリスクがあります。
  　
- ウランは、石油に比べて供給が安定している国に埋蔵されていることが多いです。また、少量で長期間発電できるため、備蓄もしやすく、エネルギー自給率を高める上で重要な役割を担います。特定の国からの燃料供給に依存しないことで、日本のエネルギー安全保障を高めることができます。

火力発電と比べて何がいいの？

原子力発電のメリットを、火力発電との比較で見ていきましょう。

項目	原子力発電	火力発電（石炭・LNG）
CO2排出量	ほぼ排出しない（発電時）	大量に排出する
燃料の量	少量で大量の電力を生み出せる	大量の燃料が必要
燃料供給	安定した国からの調達が可能、長期間貯蔵可	特定の国に依存、国際情勢で供給不安定・価格高騰リスク
発電コスト	燃料費の変動を受けにくい	燃料費が高騰すると発電コストが跳ね上がる
稼働率	一度稼働すると安定的に大量の電力を供給	比較的柔軟に発電量を調整しやすい

原子力発電の「耐用年数」は他発電と比べて高い？

発電所の耐用年数には、法律で定められた期間と、技術的に運転可能な期間があります。

日本の原子力発電所
原則40年と定められていますが、審査を経て1回に限り20年の延長が可能です。さらに、停止していた期間はカウントしないというルールも導入され、実質的に60年を超える運転も可能になる見込みです。
　
火力発電所
一般的に30～40年程度と言われることが多いですが、適切なメンテナンスを行えばそれ以上稼働することもあります。
　
水力発電所: ダムや設備が大規模なため、非常に長期間（50年以上、中には100年近く）の運用が可能です。

原子力発電所は、建設に非常に長い年月と巨額の費用がかかるため、一度建設すると長期間稼働させることが経済的にも望ましいとされています。安全性確保が大前提ですが、長期稼働が可能という点は大きな特徴です。

コスト比較はどうなの？

発電コストは、燃料費だけでなく、建設費、維持管理費、廃棄物処理費、事故リスク対策費など、様々な要素を考慮する必要があります。

新設の場合
原子力発電所は建設費用が非常に高額です。そのため、新設する場合の1kWhあたりのコストは、太陽光発電などと比べて高くなる傾向があります。
　
既存の再稼働の場合
すでに建設されている原子力発電所を再稼働させる場合、燃料費は安く、CO2排出量も少ないため、非常に競争力のある発電コストになると言われています。
- 参考データ（変動する可能性あり）: 既存の原子力発電所の燃料費は1.9円/kWh程度と非常に安価です。
  　
再生可能エネルギーとの比較
太陽光発電や風力発電は、燃料費がかからないため、運転コストは非常に安いです。しかし、天候に左右されるため、安定供給のための蓄電池や、バックアップ電源（火力など）が必要となり、それらのコストを含めると高くなることもあります。

重要なのは、それぞれの発電方法が持つ特性を活かして、バランスの取れた「最適な電力の組み合わせ（エネルギーミックス）」を追求することです。

原子力発電のデメリットもしっかり理解しよう

メリットばかりではありません。原子力発電には、以下のようなデメリットも存在します。

放射性廃棄物の問題:
- 原子力発電で使い終わった燃料は、強い放射線を出す「放射性廃棄物」となります。これを安全に処分する方法が、まだ完全に確立されていません。地下深くに埋める「地層処分」が検討されていますが、最終処分場の選定や国民の理解を得るには長い時間と努力が必要です。
  　
事故のリスクと安全性:
- 万が一、重大な事故が発生した場合、広範囲に放射性物質が拡散し、甚大な被害をもたらす可能性があります（例：福島第一原子力発電所事故）。このリスクをゼロにすることはできませんが、規制や対策を強化し、安全性を最大限に高めることが求められます。
  　
建設コストと時間:
- 原子力発電所の建設には、莫大な費用と長い年月がかかります。そのため、投資回収に時間がかかり、経済的なリスクも伴います。
  　
立地や住民合意:
- 原子力発電所は、広い敷地が必要であり、冷却水の確保のため海沿いに建設されることが多いです。また、地域の住民の理解と合意形成が非常に重要であり、新規建設は困難な状況です。

なぜ今、原子力発電が熱いテーマなの？

原子力発電が再び注目を集めている背景には、大きく分けて以下の2つの要因があります。

脱炭素社会への移行（GXの推進）
世界中で地球温暖化対策が急務となる中、CO2排出量の少ない原子力発電は、再生可能エネルギーと並び、脱炭素社会を実現するための重要な選択肢として見直されています。日本も「GX（グリーントランスフォーメーション）推進」を掲げ、安定的な電力供給と脱炭素の両立を目指しています。
　
エネルギー安全保障の強化
近年の国際情勢の変化により、化石燃料の供給が不安定になるリスクが顕在化しました。自国で安定的に電力を供給できる原子力発電は、エネルギー安全保障の観点からもその重要性が再認識されています。